En cookie er en lille tekstfil, der gemmes på din computer. Cookies kan indeholde tekst og tal, såsom datoer. Cookies er ikke et program og indeholder ikke virus eller lignende ondsindet kode. Cookies har til formål at gemme specifik information om brugerne på en hjemmeside, så hjemmesiden senere kan genkende brugeren og indlæse denne gemte information. Det kan for eksempel være loginoplysninger, oplysninger om tidligere besøg og hvilke dele af hjemmesiden brugeren har besøgt.

En cookie kan kun indlæses fra den URL (hjemmeside), den blev gemt på. Almindelige cookies, der gemmes fra et websted, gemmes normalt fra den adresse, du ser i browserens adresselinje. Et websted kan dog også indeholde fragmenter og information hentet fra andre adresser end den, der vises i browserens adresselinje. Det kan for eksempel være en bannerannonce eller analyseværktøj, men også almindeligt indhold. På den måde kan cookies også gemmes fra andre adresser via den hjemmeside, du faktisk besøger – såkaldte tredjepartscookies.

Nogle cookies (såkaldte session cookies) gemmes kun under en browsersession og slettes, når browseren lukkes. Andre cookies (såkaldte persistente cookies) gemmes i en fast periode og slettes først efter denne periode er udløbet.

Uanset hvilken browser du bruger, kan du justere indstillingerne i din browser til ikke at gemme cookies. Nogle browsere tillader dig kun at gøre denne indstilling for visse websteder.